Bis zu 250 verschiedene Baumarten können in süd- und mittelamerikanischen Regenwäldern pro Hektar vorkommen. So artenreich ist kein anderer Fleck auf der Erde. Bis zu 10.000 Baumarten sind es insgesamt, die die einzigartigen Mischwälder in Panama ausmachen. Diese Vielfalt der Baumarten ist entscheidend für das Gleichgewicht des gesamten Ökosystems: Je mehr verschiedene Bäume vorkommen, desto vielfältiger ist auch die Tierwelt, die der Wald beherbergt. Die Tiere wiederum erfüllen wichtige Funktionen im Wald.
Fruchtfressende Tiere, vor allem Affen und Vögel, helfen zum Beispiel bei der Verbreitung der Pflanzensamen und der Bestäubung. Insekten und andere Mikroorganismen sind wichtig für den Nährstoffabbau aus organischen Abfällen und toten Organismen. Diese Nährstoffe wiederum benötigen die Bäume für das Wachstum. Je mehr Pflanzenarten vorkommen, desto größer ist auch der natürliche Schutz des Waldes gegen Schädlinge und Krankheiten.